Construyamos autopistas abiertas, no ferrocarriles

En la década de 1880, los barones del ferrocarril no solo poseían trenes — poseían la única forma de mover bienes a través de América. Los agricultores no tenían más opción que aceptar cualquier tarifa que los ferrocarriles cobraran, a menudo entregando una parte sustancial del valor de su cosecha en costos de transporte.

Los ferrocarriles no competían; dividían territorio. No servían a todos; servían a quienes podían pagar. La lección fue simple: quien controla la infraestructura, controla el comercio.

Durante mi tiempo en Mozilla, vi este mismo patrón desarrollarse en internet — no con rieles físicos, sino con la capa del navegador que determinaba cómo miles de millones de personas experimentaban la web.

Cuando Firefox se lanzó, el Internet Explorer de Microsoft no solo era dominante — para la mayoría de las personas era el internet. Lo agruparon con Windows, crearon sus propios estándares web y trabajaron activamente para hacer inutilizables los navegadores competidores.

Firefox eventualmente capturó el 30% de la cuota de mercado no porque superáramos en gastos a Microsoft — no podíamos — sino porque construimos algo mejor y les dimos a los usuarios lo que habían perdido: una verdadera elección. Esa transparencia — la capacidad de cualquier persona para auditar nuestro código y confirmar que no los estábamos rastreando, vendiendo sus datos o construyendo puertas traseras — es lo que realmente parece la confianza en la tecnología.

Pero incluso cuando ganamos esa batalla, vimos cómo de todos modos se dividía la web abierta. Hoy, cinco compañías controlan capas críticas: Google posee la búsqueda, Apple posee móvil, Meta posee social, Amazon posee comercio, Microsoft posee empresa. Juntos, representan más del 25% de la capitalización total de mercado del S&P 500.

Pero la Blockchain no es otra capa de aplicación para ser capturada. Es como el internet - la Blockchain es la infraestructura misma. A menudo nos referimos a las Blockchains como vías de pago porque operan como una red ferroviaria. Permitir que compañías privadas posean las vías de transmisión financiera es la historia repitiéndose.

Durante la lucha por la neutralidad de la red, los proveedores de servicios de internet querían controlar a qué sitios web podías acceder y qué tan rápido se cargaban. Cuando los ISP amenazaron la web abierta, entendimos el peligro de inmediato: Quien controla la infraestructura, controla el comercio.

Era cierto para los ferrocarriles. Era cierto para los sitios web. Y es cierto para el dinero.

Cuando las entidades privadas controlan la infraestructura financiera, no solo facilitan transacciones — establecen las reglas. Ofrecen precios preferenciales a entidades favorecidas, censuran contenido o proyectos con los que no están de acuerdo, y ejercen influencia dentro de su jardín amurallado. Cada capa adicional que controlan significa otra oportunidad para monitorear pagos, negar acceso o atrapar valor — no en abstracto, sino como dinero real.

La Blockchain prometió eliminar estos peajes, no reconstruirlos. Sin embargo, eso es exactamente lo que está sucediendo.

Ya no estamos luchando por la elección de navegador. Estamos luchando para mantener lo que debería ser infraestructura abierta de convertirse en propiedad privada.

Déjenme ser claro: no estoy acusando a nadie de mala fe. Las compañías privadas que construyen infraestructura de Blockchain están haciendo exactamente lo que están diseñadas para hacer — maximizar el valor para los accionistas.

Pero eso crea patrones predecibles. Base de Coinbase capturó el 18% de la cuota de mercado de Capa 2 en un año ofreciendo a los desarrolladores una experiencia sin problemas respaldada y subvencionada por un intercambio de confianza. Kinexys de JPMorgan ha procesado más de 1.5 billones de dólares dando a los clientes institucionales el cumplimiento y la integración que necesitan.

"Emisión Abierta" de Stripe a través de Bridge ofrece una conveniencia genuina: lanzar una stablecoin con unas pocas líneas de código, usar socios de custodia integrados y acceder a vías de pago existentes. Para las empresas, puede ser una elección obvia. Pero la conveniencia naturalmente lleva a la dependencia, y la dependencia da paso al poder de fijación de precios. Así es como funcionan las plataformas integradas verticalmente.

La pregunta no es si estas plataformas proporcionan valor. La pregunta es: ¿qué pasa cuando la infraestructura financiera crítica es propiedad de entidades legalmente obligadas a priorizar los retornos financieros?

Cuando Base de Coinbase genera márgenes brutos del 90% en tarifas de secuenciador, reducirlas significa dejar dinero sobre la mesa. Cuando Kinexys de JPMorgan atiende a clientes selectos, expandir el acceso diluye la ventaja competitiva. Estos no son errores en el sistema — ellos son el sistema.

Mi preocupación no es que estas Blockchains existan. Es que podrían convertirse en la opción predeterminada por incentivos o por conveniencia — incluso cuando alternativas abiertas ofrecen mejores productos que son confiables, accesibles y universalmente conformes.

Las Blockchains modernas sin permisos — sin accionistas a quienes satisfacer — pueden ofrecer herramientas de cumplimiento a nivel de protocolo mientras mantienen el tipo de infraestructura abierta que permite la competencia, lo que a su vez impulsa la innovación y fomenta la confianza con los usuarios.

Esta diferencia estructural cambia todo. Cuando no estás obligado a los accionistas, puedes tomar decisiones que serían irracionales para una compañía pública: mantener las tarifas mínimas, mantener estándares abiertos, rechazar privilegiar a ciertos usuarios sobre otros. Por eso la infraestructura de internet ha funcionado tan bien durante décadas y sigue siendo aceptada por todos.

Cuando los individuos y organizaciones que apoyan y mantienen la infraestructura de la red no pueden extraer ganancias de ella, construyes la moneda definitiva: la confianza.

Así es como se ve la extracción en la práctica: las vías de pago transnacionales tradicionales cuestan un promedio del 6.35% por transacción. En Stellar, la misma transacción es casi gratuita — una fracción de una fracción de un centavo.

Cuando las entidades privadas controlan infraestructura financiera crítica, cada elección de diseño refleja sus incentivos. Desde márgenes amplios que ocultan los costos reales, hasta tarifas elevadas que maximizan los ingresos, hasta la censura de transacciones en la red. Cada incentivo posiciona a los controladores de infraestructura como intermediarios inevitables.

La fragmentación empeora las cosas. Estamos construyendo un mundo de Blockchains fragmentadas: islas aisladas que no pueden comunicarse entre sí. Los hackeos de puentes entre cadenas han costado miles de millones en la última década — en gran parte porque no hay estándares, no hay requisitos de interoperabilidad, no hay modelos de seguridad compartidos.

La tecnología existe para construir infraestructura interoperable, de bajo costo y abierta. Si realmente la construimos depende de nosotros.

Las elecciones arquitectónicas que estamos haciendo ahora darán forma a la infraestructura financiera durante décadas. Hemos visto este patrón antes — en ferrocarriles, telecomunicaciones y el propio internet. La lección siempre es la misma: la infraestructura funciona mejor cuando es accesible para todos, controlada por nadie.

Y la infraestructura abierta y sin permisos tiene la capacidad de entregar:

Mejores resultados a través de la competencia. Cuando los desarrolladores pueden construir en cualquier red sin pedir permiso, construyen donde la infraestructura mejor satisface sus necesidades. Las redes compiten en velocidad, costo, seguridad y características, no en exclusividad. Así es como SMTP universalizó el correo electrónico, cómo TCP/IP hizo posible internet y cómo los protocolos abiertos crean un valor que supera con creces lo que cualquier empresa podría entregar.

Confianza que se basa en la transparencia. Cuando el código de infraestructura es de código abierto, cualquiera puede verificar que funciona como se afirma. Cuando la gobernanza es distribuida, ninguna entidad única puede cambiar las reglas para beneficiarse a sí misma. Cuando la economía es transparente, las tarifas no pueden ocultar la extracción.

Interoperabilidad que beneficia a todos. Cuando los sistemas están diseñados para trabajar juntos, el valor fluye libremente. Cuando están diseñados como jardines amurallados, los usuarios pagan los costos de cambio. Los estándares abiertos permiten a las personas elegir herramientas que funcionan mejor para ellos sin sacrificar la conectividad. Por eso puedes enviar correos electrónicos a cualquier persona independientemente de su proveedor, y por qué la infraestructura financiera debería funcionar de la misma manera.

Innovación en los bordes. Las aplicaciones más valiosas emergen cuando los creadores pueden experimentar libremente. La infraestructura abierta permite a los constructores resolver problemas locales con herramientas globales. El desarrollador en Lagos y la startup en São Paulo no necesitan el permiso de nadie para crear servicios financieros que sus comunidades necesitan. Así es como surgen nuevos casos de uso, no a partir de la planificación central, sino de la creatividad de miles de constructores resolviendo problemas reales.

Ya hemos hecho esta elección antes. Internet tuvo éxito porque elegimos protocolos abiertos sobre redes propietarias. Ahora estamos en la misma encrucijada con blockchain. La diferencia esta vez es que podemos ver el patrón que se avecina. No tenemos que esperar treinta años por una legislación. Podemos construir la arquitectura correcta ahora, infraestructura que sirva a muchos, no a unos pocos.

Lo más difícil de cambiar sobre la infraestructura es la infraestructura misma. No porque sea técnicamente difícil, blockchain hace que actualizar protocolos sea más fácil que nunca. Pero porque los costos de cambio se acumulan.

No hay suficientes voces argumentando que la infraestructura abierta y sin permisos se trata de acceso igualitario, lo que significa que todos comparten los mismos requisitos para participar. Pagan las mismas tarifas, obtienen el mismo acceso y el mismo nivel de servicio. Para ganar necesitan innovar y ofrecer mejores productos y servicios. No solo hoy, sino a perpetuidad ya que la escala por sí misma no produce una ventaja de infraestructura.

Cuando los ferrocarriles dividieron territorios, cadenas de suministro enteras se organizaron alrededor de sus respectivos monopolios. Cuando las plataformas web capturaron mercados, negocios colosales construyeron dependencias de clientes y usuarios que se volvieron imposibles de desenredar. Cuanto más tiempo opera la infraestructura privada y fragmentada, más el mundo se moldea a su alrededor.

Estamos lo suficientemente temprano como para que las elecciones de arquitectura que hacemos hoy todavía importen. Los desarrolladores aún pueden elegir en qué redes construir. Los usuarios aún pueden elegir qué billeteras tener. Las empresas aún pueden elegir qué infraestructura integrar.

Pero esa ventana no permanece abierta para siempre. Construyamos autopistas, abiertas para todos, propiedad de nadie.