Decentralife: Una Década de Construir Mejor con Bernardo Garcia, Félix

Las voces más importantes son las que están detrás de las soluciones, las personas que trabajan hacia el cambio. Blockchain tiene un don para atraer a grandes pensadores y soñadores que buscan resolver problemas del mundo real en el ecosistema, y cada uno de ellos tiene su historia.

Este verano en Decentralife – una serie que revela las vidas auténticas de personas que realizan su potencial, construyendo y resolviendo problemas usando la tecnología blockchain – estamos celebrando 10 años del ecosistema Stellar con personas que están construyendo mejor. Mejores soluciones, mejores comunidades, mejor acceso.

Para esta entrega, hablamos con un emprendedor de corazón que se motivó a resolver un problema que experimentó de primera mano al llegar a EE. UU. Conoce a Bernardo Garcia de Félix, una plataforma de pagos basada en Whatsapp que permite a los inmigrantes latinos en EE. UU. enviar dinero a sus familiares en América Latina. Al dar vida a un chatbot accesible llamado Félix aprovechando la IA y blockchain, hacen que enviar remesas sea lo más fácil y humano posible.

Nací y crecí en Guadalajara, México. Viví allí la mayor parte de mi vida. Tuve la oportunidad de pasar el año en Irlanda cuando tenía unos 12 años y fue entonces cuando aprendí inglés. Luego pasé un tiempo en China cuando estaba en la universidad. Escuché la historia sobre lo que estaba pasando con el crecimiento de China allí y fui a explorarlo de primera mano.

Luego regresé a México y terminé mis estudios en ingeniería. Después tuve la oportunidad de mudarme a EE. UU. Y eso es más o menos donde comenzó el viaje que me llevó a hacer lo que hago hoy.

Realmente como cualquier otro inmigrante, vine a este país buscando esa oportunidad de empezar desde cero. Experimenté por primera vez lo difícil que era llegar a un país siendo un completo extraño. No tenía cosas como un número de seguridad social, no sabía cómo funcionaban las cosas aquí.

Atravesar ese proceso de empezar es cuando realmente pensé que había una gran oportunidad para ayudar a los inmigrantes a mejorar su estar en EE. UU. Obviamente, las oportunidades están por todas partes. Tuvimos que elegir un problema para abordar. En mi caso, tuve que enviar mucho dinero de ida y vuelta por varias razones. Tenía mis ahorros en pesos mexicanos, pero necesitaba hacer un pago para la escuela o lo que sea en EE. UU. Así que fue esa combinación de venir a EE. UU. y vivir el problema de la transferencia de dinero por primera vez, lo que me llevó a querer perseguir lo que estamos persiguiendo hoy.

¿Te mudaste a EE. UU. conociendo amigos o familiares, o estabas solo?

Estaba solo. Sí. Vine a Miami por primera vez para una entrevista de trabajo aproximadamente un mes antes de mudarme. Pasé 18 horas aquí, recibí la oferta de trabajo y luego me mudé aquí un mes después, así que no sabía nada sobre Miami en ese momento.

Bueno, yo había experimentado el problema de pago yo mismo y realmente quería construir algo para abordarlo. Necesitaba encontrar una verdadera misión, algo que realmente me importara profundamente y algo que pudiera tener un tremendo impacto en la vida de las personas. Eso fue una cosa.

Comencé mi carrera con un camino más tradicional en mente (consultoría). En algún momento me frustré recomendando a la gente qué hacer, en lugar de hacerlo yo mismo. Siempre me vi disfrutando el hacer. Conseguí eso cuando estaba en Uber. Lancé un montón de operaciones emocionantes por todo el mundo y fue simplemente hermoso convertir ideas en realidad.

Así que sabías que querías hacer más de eso. ¿Es eso lo que te motivó a salir y construir algo propio?

Sí, sabía que podía hacer más de eso. Ya lo había hecho antes. Y luego, ya sabes, cuando todas esas cosas que quieres empiezan a alinearse en un momento en el tiempo? Saber lo que quería hacer, luego tener el pensamiento de que encontré al socio adecuado en mi cofundador, y luego estar impulsado por una misión que quería lograr. Todas esas cosas en su lugar fue cuando me sentí listo, aunque nunca realmente te sientes totalmente listo. ¡Pero en algún momento tienes que lanzarte!

Estaba en la escuela de negocios y lo normal en la escuela de negocios es que la mayoría de las personas quieran entrar en consultoría o banca o alguna otra rama de finanzas. Esa es más o menos la mayoría. Y entonces, cuando de repente alguna persona comienza a predicar sobre emprendimiento y dice, “¿Alguien aquí quiere iniciar una empresa?” Y tú eres los dos tipos al azar levantando las manos, y así nos miramos como, “vamos a tomar una cerveza. Me encantaría conocerte y tus ideas.”

Así es como comenzó, entrando en conversación y obviamente después de un montón de ellas fue cuando realmente nos dimos cuenta de que compartíamos antecedentes.

Cuando llegué aquí por primera vez, tuve que hacer una transferencia bancaria internacional desde mi cuenta bancaria mexicana a mi cuenta bancaria en EE. UU., una vez que finalmente pude incluso configurar eso. Perdí el 5% de todos mis ahorros en esa única transacción, porque eso es lo que se llevaron los bancos. Imagina que el 5% de todo lo que has trabajado o ahorrado simplemente se evapora en una sola transacción. Ese fue un día muy triste.

Pero yo tenía lo que muchos considerarían un buen trabajo. Siempre pensé que wow, las personas trabajadoras que vinieron a este país y no vinieron bajo las mismas condiciones que yo, con una visa de trabajo y un trabajo, si yo lucho y me quejo, no puedo creer por lo que están pasando. Tenía en mente a personas que tuvieron experiencias más difíciles que yo, porque tuve suerte.

Así que era mucho más grande para ti y Manuel cuando se propusieron iniciar Félix.

Sí, teníamos un grupo muy claro en mente. La cantidad de inmigrantes que vienen a EE. UU. cada año, la parte de eso, que son latinos como yo, y completamente desatendidos, es la demografía de más rápido crecimiento en EE. UU. No es posible que el problema permanezca tan grande, para un grupo de personas tan grande. Así que realmente estaba pensando en personas que habían migrado como yo pero bajo condiciones más difíciles. Solo queríamos ayudarlos.

Un par de personas que nos inspiraron fueron Ophelia y Tere, dos mujeres maravillosas que ocasionalmente nos ayudaban con servicios de limpieza. Manuel también conocía a personas como Guadalupe y Agustín que estaban muy cerca de su hermano, personas que veían trabajando tan duro, tratando de sacar el máximo provecho de su dinero y luego siendo aplastados cada vez que necesitaban moverlo. Así que ellos fueron los que teníamos en mente cuando estábamos construyendo Félix.

Exactamente. En algunas de nuestras primeras transacciones, literalmente estábamos en persona con ellos.

Ellos decían

Tengo que enviar dinero más tarde.

y nosotros decíamos,

Déjame ayudarte a hacerlo ahora mismo.

Se trata de cerrar la brecha de confianza. Estoy parado frente a ti, y podemos hacerlo en el teléfono juntos. No te preocupes. No tendrás que ir a la tienda. Te ayudaré a hacerlo.

Ese es el comienzo de por qué pensamos hacer lo mismo, pero en Whatsapp. Comenzó de una manera muy simple, desde “te ayudaremos a enviar el dinero que necesitas enviar” a “cómo podríamos ayudar a millones?”

Vaya. Así que ser ese vínculo físico para las personas y ver la necesidad fue la inspiración para construir una herramienta que otros pudieran usar de la misma manera.

Exactamente. Así es como nació Félix. Y con Félix, se tardan segundos en enviar el dinero.

Es difícil porque entonces, especialmente cuando eres una empresa pequeña como nosotros, hay un millón de cosas que podrías estar haciendo cualquier día, 20 diferentes títulos que puedes ponerte dependiendo de los problemas. Así que para entrar en zona necesito mi tiempo antes incluso de llegar a la oficina. Normalmente trato de despertarme temprano. Suelo hacer ejercicio, montar en mi bicicleta y rodar durante una hora y media. Estoy solo. Ahí es donde empiezo a despertar y planificar mi día. Pienso en las 10 posibles cosas que puedo hacer ese día que tendrán el mayor impacto en Félix. Después de eso, trato de llegar a casa, tomar un buen desayuno, leer y luego simplemente prepararme para el modo de ejecución. Cuando llego a la oficina ya sé lo que tengo que hacer.

Me gusta mezclar mucho el contenido que consumo. Escucho mucha música, de todos los géneros que puedas imaginar. A veces me despierto con algo de música folk y luego durante el día cambio a algo más animado como electrónica. Y a veces simplemente pongo música clásica muy alta.

¿Poner música clásica a todo volumen? ¡Interesante!

Sí, sí. Música clásica, y me encanta muy alta por alguna razón.

Me mudé de nuevo a Miami hace aproximadamente un mes, así que todavía estoy averiguando cuáles son mis lugares favoritos pero Key Biscayne es genial. Lo disfruto hasta ahora. Nuestra oficina está en Wynwood. Así que para mí es un viaje de siete minutos. También voy en scooter al trabajo, lo que también es una parte agradable de relajación antes de empezar el día.

¿Qué te hizo decidir volver?

Tuvimos un largo debate sobre lo que tenía sentido. Empezamos a tener buena tracción y necesitábamos pensar en lo que viene después y así la próxima frontera es Centroamérica. Cuando empiezas a mirar dónde viven los centroamericanos, Florida empieza a ser relevante.

Vale, así que parte de ello era sobre la proximidad, y sentirse cerca de las personas a las que finalmente estás sirviendo.

Sí. Cuando estamos aquí, estamos trabajando todo el tiempo. Pero cuando salgo a almorzar y hablo con alguien en la calle donde sea que consiga mi comida, o aquí en WeWork, siempre estoy hablando y todos los que trabajan aquí son mi cliente potencial. Así que estar con ellos todo el tiempo y poder hacer una microentrevista mientras pido mi comida me ayuda a mantenerme súper conectado y estar al tanto del problema que estamos resolviendo.

Ir a algún lugar donde no viven mis clientes solo crea una gran desconexión entre lo que pensamos que es la realidad y lo que realmente es.

Nuestro sueño es este año queremos hacer crecer la empresa 10 veces en los mercados en los que operamos. Estamos invirtiendo mucho en el producto para poder dar a los clientes una experiencia mucho más fácil y mejorar nuestras vías para obtener mejores tarifas. Lanzamos mensajes menos estructurados y notas de voz para facilitar, así que ahora si dices “quiero enviar cien dólares a esta persona en este lugar”, todo eso a través del modo de voz podemos hacerlo por ti. Así que simplemente haciendo el producto significativamente más mágico para que los clientes lo usen.

Eso es genial. ¿Qué te dicen las personas sobre lo que esto les permite hacer en sus vidas?

Por ejemplo, la gente ha dicho, "tuve una emergencia y necesitaba conseguir 500 dólares a México para resolver un problema inmediato. Y envié un par de mensajes, y el dinero estaba allí, y luego pasaron cinco minutos después de eso."

Al final del día no importa si la tecnología es XY o Z. Lo que importa es que la gente quiere sacar más provecho por su dinero y pagos rápidos. Nosotros entregamos eso. Vemos el momento wow para las personas cuando usan Félix. La simplicidad los deja asombrados. Simplemente no pueden creer que hablar con un bot en WhatsApp ahora es una opción para enviar dinero barato. Es gracioso porque mucha gente piensa que incluso es una estafa. Dicen, es demasiado fácil. Tenemos que romper esa barrera. Pero ese momento wow ocurre cuando ven que es tan fácil y barato comparado con lo que conocían antes.

Ese sería un eslogan increíble: tan fácil que podrías pensar que es una estafa. Pero hablando en serio, te veo emocionado hablando de esto y parece que esto es realmente lo que te motiva, simplemente sorprender a las personas con la elegancia de algo así.

Imagina que no sé algún proceso que tú piensas que es complicado o molesto hoy. Ahora imagina si alguien te dijera hoy, envía un par de textos y ahora, esto ya no es un problema para ti. ¿Qué pensarías? Parece demasiado bueno para ser verdad, pero eso es lo que hace esta tecnología.

A eso queremos llegar. Me alegra que estés ahí fuera haciendo lo que haces.

¡Gracias! También me alegro :)